В целом они выступают в роли интеграторов глобального бизнеса и ядра управленческой и бизнес-компетенции в организации продаж на мировом рынке. Специфические функции связаны с предоставлением финансовых услуг и кредитованием экспорта и импорта, организацией связей клиентов со специальными торговыми агентами и новыми покупателями и продавцами. Финансовые операции включают операции в иностранной валюте, создание специальных фондов, проектное финансирование, венчурное инвестирование и лизинг. В последнее время выделяются новые специфические функции универсальных торговых фирм, а именно: инвестирование капиталов за границей, прямые вложения в Дистрибьюторские и розничные торговые компании. Универсальные торговые фирмы стали также уделять пристальное внимание вопросам содействия научно-техническим исследованиям и разработкам и организации промышленного производства за рубежом. Универсальные торговые фирмы по характеру выполняемых функций и по своей организационной структуре все более превращаются в транснациональные корпорации. Весьма дифференцирована и диверсифицирована товарная номенклатура, по которой они работают. Общее число товарных статей, реализуемых через эти торговые дома, может достигать 20—30 тыс. наименований.
Универсализация товарной номенклатуры, возможность оперативно выходить на новые товарные и страновые рынки при осложнении внешнеэкономической деятельности в результате резких конъюнктурных колебаний и валютной неустойчивости позволяет им успешно реализовывать маркетинговую стратегию на мировых рынках, оперативно и гибко переключаться на более прибыльные операции, компенсировать потери на одних рынках за счет роста прибылей на других, получать значительную экономию в результате крупномасштабных операций и торговли крупными партиями, а также специализации при осуществлении торговых услуг и эффекта синергии от задействования различных сфер бизнеса.
Универсальные торговые фирмы могут выступать в роли: посредника-агента, который за определенное вознаграждение находит и сводит продавца и покупателя; комиссионера, действующего от своего имени', но за счет третьих лиц; посредника-купца или посредника по перепродаже, когда операции осуществляются им от своего имени и за свой счет; консультанта, который за определенное (Вознаграждение консультирует по внешнеторговым вопросам клиентов, проводит техническую и торговую экспертизу; инвестора, кредитора и т.д.
В то же время, несмотря на международный характер операций и на то, что универсальные торговые фирмы имеют большое количество филиалов и дочерних компаний за границей, нельзя безоговорочно назвать универсальные торговые фирмы транснациональными, поскольку они не располагают достаточными техническим и технологическим потенциалом (например, такого мнения придерживается американ- ский экономист Р. Барнон). Тем более что в связи с рядом объективных причин зависимость промышленных компаний от универсальных торговых фирм и доля их во внешней торговле стали снижаться.
